El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) es un escarabajo de origen asiático considerado una de las plagas más destructivas de las palmeras en el mundo. Uruguay confirmó su presencia oficialmente en 2022 y, con la llegada de la primavera, la comunidad científica advierte que es el momento clave para frenar su avance.
La preocupación crece porque el insecto ya fue detectado en la costa argentina del río Uruguay, casi frente a Paysandú. Si tenés una palmera en el jardín, en el campo o en la vereda, esto es lo que conviene saber.
Picudo rojo en Uruguay: lo esencial en pocas líneas
- Qué es: un escarabajo rojizo con la cabeza prolongada en forma de pico, cuyas larvas se comen la palmera por dentro.
- Qué palmeras ataca: sobre todo la palmera canaria (Phoenix canariensis), pero también el butiá (Butia odorata) y el pindó (Syagrus romanzoffiana).
- Por qué es grave: los síntomas se ven cuando el daño ya es enorme y, en muchos casos, la palmera muere.
- Cuándo es más activo: los adultos aparecen a principios de primavera y su actividad llega al máximo hacia fines de otoño.
- Qué hacer: prevenir con una aplicación a inicios de primavera y avisar al MGAP si se sospecha un caso fuera de las zonas ya afectadas.
Qué es el picudo rojo de las palmeras
Es un coleóptero de color rojizo que se reconoce por su cabeza alargada, con forma de pico. El adulto vuela, se aparea y la hembra deposita hasta unos 300 huevos en palmeras sanas. De los huevos nacen larvas que se alimentan del interior de la planta.
Según el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), los estadios inmaduros penetran en el punto de crecimiento de la palmera, en la corona, y excavan galerías que pueden causar su muerte. Como las palmeras tienen una sola yema de crecimiento, si se daña no vuelve a brotar.
Cómo llegó y dónde está el problema
El primer registro oficial en Uruguay fue en 2022, en palmeras canarias de Canelones. En mayo de 2024 se publicó un plan de contingencia. Desde entonces, especialistas que integran un grupo asesor formalizado por el Ministerio de Ambiente reclaman más acción y más recursos para el control.
Su preocupación de este año se resume en una frase: “Si esta primavera no se actúa, el avance del picudo rojo va a ser terrible”.
A eso se suma la señal desde el otro lado del río. El picudo fue detectado en la costa argentina, cerca de Colonia Elía, prácticamente frente a Paysandú. La directora de la Unidad Rural de Paysandú, Natalia Teyza, explicó que el insecto se mueve de forma similar a ambos lados del río y que puede volar alrededor de 7 kilómetros, pero remarcó que el transporte de vegetación en camiones y barcos es un riesgo mayor que su vuelo natural. En Argentina, la emergencia sanitaria por esta plaga se extendió hasta el 30 de junio de 2028.
Por qué preocupa tanto a Uruguay
Además de las palmeras ornamentales de plazas, rutas y jardines, el picudo amenaza el butiá, la palmera que forma los palmares de Rocha, un símbolo del paisaje uruguayo. La pérdida de estos ejemplares no solo afectaría al ambiente, también al patrimonio paisajístico y al turismo de la zona.
Cómo saber si una palmera está afectada
Es la parte más difícil. El MGAP advierte que la detección temprana es complicada: los síntomas suelen aparecer recién cuando el daño ya es grande y el control químico deja de ser efectivo. Por eso los técnicos insisten en revisar las palmeras con regularidad y consultar ante cualquier cambio en la copa.
Qué hacer para proteger tu palmera
- Prevenir en primavera: el MGAP indica que sería necesaria como mínimo una aplicación preventiva a inicios de la primavera en palmeras visiblemente sanas. Según el producto y la presión de la plaga, pueden hacer falta más.
- Consultar a un ingeniero agrónomo especializado: las opciones de insecticidas son limitadas y se aplican por endoterapia (inyección en el tronco) o por aspersión.
- No mover material vegetal de palmeras sospechosas ni transportar palmeras de zonas afectadas.
- Si el daño es irreversible, hay que extraer la palmera, triturar las hojas, trozar el tronco y destruir o enterrar los restos para que la plaga no se siga propagando.
A quién avisar y quién se hace cargo
Si sospechás un caso fuera de las zonas ya afectadas, el MGAP pide escribir a alertapalmeras@mgap.gub.uy. La responsabilidad del tratamiento depende de dónde esté la palmera: los municipios en espacios públicos, los organismos del Estado en sus predios, el MTOP en rutas nacionales y los propietarios en terrenos privados, urbanos o rurales. En este último caso, el costo del tratamiento lo asume el dueño, sin compensación estatal.
Preguntas frecuentes sobre el picudo rojo en Uruguay
¿Qué es el picudo rojo?
Es un escarabajo de origen asiático cuyas larvas destruyen las palmeras desde adentro. Es una de las plagas más dañinas de estas plantas en el mundo.
¿Hay picudo rojo en Uruguay?
Sí. Su presencia se confirmó oficialmente en 2022 y en septiembre de 2026 los especialistas advierten que la primavera es el momento crítico para evitar su avance.
¿Qué palmeras ataca el picudo rojo?
Principalmente la palmera canaria, pero también el butiá y el pindó.
¿Se puede salvar una palmera con picudo rojo?
Si se detecta muy tarde, en general no. Por eso el MGAP recomienda prevenir y no esperar a ver síntomas, porque cuando se notan el daño suele ser irreversible.
¿Es peligroso el picudo rojo para las personas?
Es una plaga de las plantas. Las advertencias oficiales se centran en el daño a las palmeras y en evitar su dispersión.
