Muchas veces sentimos que un medicamento nos funciona mejor que otro, incluso cuando químicamente podrían cumplir funciones similares. Esta percepción tiene un nombre: efecto placebo. Es un fenómeno ampliamente estudiado en medicina, psicología y neurociencia, y demuestra que la mente influye en cómo nuestro cuerpo percibe el dolor y el malestar.
Qué es el efecto placebo
El efecto placebo ocurre cuando una persona experimenta una mejora en sus síntomas tras recibir un tratamiento que no tiene un efecto específico sobre su condición, simplemente porque cree que le hará bien. Esto no significa que la mejora sea imaginaria: estudios muestran que el cerebro libera endorfinas, dopamina y otras sustancias químicas que realmente reducen dolor y ansiedad, modulando la percepción del malestar.
Ejemplo práctico: malestar digestivo y dolor de cabeza
Supongamos que una persona en Uruguay come mucho chocolate y siente hinchazón, pesadez estomacal y dolor de cabeza leve. En los centros de salud como ASSE, el medicamento que recetan suele ser Novemina Compuesta, que combina un antiespasmódico con dipirona, un analgésico. Objetivamente, este medicamento es eficaz para ambos síntomas: digestión y dolor de cabeza.
Sin embargo, algunas personas reportan sentirse mejor con Sertal, un medicamento con un tipo diferente de antiespasmódico. La razón no es que Sertal sea más potente químicamente, sino que la experiencia previa y la percepción personal hacen que el cerebro responda más positivamente.
En este caso, el efecto placebo actúa de la siguiente manera:
- El cuerpo percibe alivio del malestar digestivo porque espera sentirse mejor con Sertal.
- La sensación de mejoría se extiende incluso al dolor de cabeza leve, aunque el medicamento no tenga un analgésico potente para eso.
- El cerebro refuerza esta percepción, liberando sustancias que realmente reducen la incomodidad.
Por qué el efecto placebo es importante
El efecto placebo no solo explica la percepción subjetiva de los medicamentos:
- Permite mejorar la respuesta a tratamientos reales cuando los pacientes confían en ellos.
- Influye en la percepción del dolor, la ansiedad y el malestar físico.
- Es clave en ensayos clínicos, donde los investigadores comparan medicamentos con placebos para medir eficacia real.
Cómo aprovecharlo de manera consciente
Aunque no se puede depender solo del placebo para tratar enfermedades graves, sí se puede usar a favor de nuestro bienestar:
- Elegir tratamientos en los que confiamos y que nos dan sensación de alivio.
- Mantener hábitos que potencien la percepción de bienestar: hidratación, descanso, respiración profunda.
- Recordar que la mente y el cuerpo trabajan juntos: creer que algo va a funcionar puede mejorar realmente los síntomas leves.
💡 Conclusión:
El ejemplo de Sertal y Novemina Compuesta en ASSE muestra cómo la percepción personal y la química del cerebro pueden influir tanto como el medicamento mismo. Aunque Novemina Compuesta es químicamente más completo, la sensación subjetiva de alivio con Sertal demuestra que el efecto placebo es real y poderoso.
